沃尔沃850于1991年6月在欧洲首次亮相，作为1992年款车型正式上市，这款车型标志着瑞典汽车制造商沃尔沃公司在设计理念和技术创新方面的重大突破。该车型的开发始于1978年，被称为"银河计划"（Project Galaxy），历时十多年的研发过程耗费了瑞典历史上单个工业项目的最高投资。

850系列以"具有四项世界领先突破的动感汽车"为宣传口号，这四项创新技术包括：横置五缸发动机前轮驱动系统、Delta-link后轴悬挂、SIPS侧面碰撞保护系统，以及自调节前排安全带卷收器。这些技术革新使得850不仅在安全性方面延续了沃尔沃的传统优势，更在操控性和舒适性方面实现了显著提升。

在外观设计上，850采用了全新的设计语言，摆脱了沃尔沃传统的方正造型，引入了倾斜的发动机舱盖、圆润的边角和弯曲的前挡风玻璃。这种设计风格虽然借鉴了更大的960车型，但并非简单的缩小版本，而是一次完整的设计革新。车身尺寸方面，850的长度为4660毫米，宽度为1760毫米，高度为1415毫米，轴距为2665毫米。

动力系统是850的核心亮点。最初上市时，850 GLT配备了2.5升或2.0升20气门发动机。1994年，沃尔沃推出了850 Turbo涡轮增压版本，搭载2.4升10气门发动机，以及功率达到222马力的T5车型。850 Turbo的百公里加速时间仅需7.1秒。

1993年2月，在四门轿车版本推出不到两年后，沃尔沃发布了五门旅行车版本。旅行车版本保持了沃尔沃典型的设计特征，即几乎垂直的尾门设计，这一实用功能最大化了内部储物空间。后排座椅采用60/40分折叠设计，使得行李厢容积可从793升扩展至1585升。

850在赛车运动方面也取得了突破。1994年，沃尔沃重返赛车运动，参加英国房车锦标赛（BTCC），令人瞩目的是他们选择了旅行车版本参赛。同年，沃尔沃推出了高性能的T5-R车型，初期以引人注目的黄色涂装亮相，拥有240马力的强大动力，成为当时沃尔沃制造的最强劲车型。

安全技术方面，850是世界上第一款配备侧面碰撞安全气囊的量产车，这项技术于1994年秋季推出。这一创新进一步巩固了沃尔沃在汽车安全领域的领导地位。

1996年11月，沃尔沃推出了850 AWD全轮驱动版本，作为1997年款车型销售，仅提供旅行车配置。该版本配备2.5升涡轮增压发动机，输出功率193马力，仅提供五速手动变速箱。

850系列在其生产周期内共生产了716903辆，于1997年停产，由S70和V70车型接替。850不仅在商业上取得了成功，更重要的是它为沃尔沃后续车型的发展奠定了技术基础，其横置发动机前驱平台、模块化发动机系列等创新技术都被后续车型广泛采用，成为现代沃尔沃汽车技术发展的重要里程碑。